《主日学教育》

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父母有责任管教孩子

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清教徒认为,管教孩子是教养孩子的重要一环,而管教主要是为了限制不好的倾向。约翰・诺顿(John Norton)说:「只有教义和榜样是不够的,管教是主的养育方式中的基本要素。」另一位清教徒说:「母亲管教的杖是件非常温和的东西,既不会打断骨头,也不会打伤孩子,但若能智慧地使用这杖,靠着上帝随之而来的赐福,就能打破心中堕落本性的枷锁。」

清教徒也认为,若能在家里好好管教孩子,就能帮助孩子服从教会和国家的权柄。如果年轻人没在家里好好受教,就不会理睬牧师在教会的教导,也不会尊重政府制定的法律。从我们现在的社会乱象来看,这点是不是非常贴切呢?

为了防止父母滥用管教,以致伤害孩子的心灵,清教徒也强调管教要温柔,并且要根据孩子的不同天性来施行管教。

有两个以上孩子的父母都知道,每个孩子的个性都不同,有的非常活泼,有的很安静,因此父母应该因材施教,智慧地制定适合他们的养育方式。清教徒主张父母应该用心了解孩子的自然倾向,并将严厉当作最后的手段。有位清教徒说:「父母在管教孩子时应十分小心,因为他们的管教有可能变成孩子叛逆的根源,所以父母应该用最柔和的方式、最不严厉的态度来管教孩子。」

清教徒重视管教,其神学基础就是在于人有原罪或堕落的本性。他们相信,如果放任孩子不管,他们就会倾向被他们自己的邪恶意志左右。约翰・罗宾森(John Robinson)说:「虽然所有孩子的内心各不相同,但都有与生俱来的骄傲、顽梗和悖逆,这些必须被摧毁和击垮。为了打击和压抑这种悖逆,父母必须限制和约束孩子的意志和任性。」另一位清教徒说:「躺在摇篮里的婴孩,既任性也充满悖逆,虽然他的身体很小,但心灵却不小,他们的心很自然地倾向罪恶。若放任这罪恶的星星之火越烧越旺,它终有一天会变成燎原之火。我们不会天生就变良善,而是需要依靠良好的教导。因此,父母必须警醒,要纠正并责备孩子嘴巴上和行为上的邪恶。」

清教徒对于儿童成长的观点,有三点非常值得我们注意。

一、清教徒看重孩子的早期教育。

约翰・柯顿说:「儿童的可塑性很强,在早期训练他们向善,比在青春期和成年期训练他们要容易得多。」他们认为在信仰上教导孩子是越早越好,最好在孩子明白事情时就开始。

他们的看法主要来自于观察到,在敬虔家庭中重生的孩子,大多数是小时候重生的。另一方面,孩子小时候养成的坏习惯,很难在长大后纠正过来。如果我们对某种外在的过犯或内心的刚硬习以为常,之后想摆脱这些事会非常困难。

二、清教徒早就提出现代人非常熟悉的一个教养原则,即身教胜于言教。

有位清教徒说:「父母要用言语劝勉孩子,更要树立榜样来引导他们归向基督。父母不仅要言语敬虔,也必须在生活上敬虔。」

他们特别担心坏榜样会抵销良好的言语教导。他们说:「如果父母不以敬虔的榜样来教育孩子,那么其他教导方法也没什么用。如果父母的行事为人与教导不符,就不要以为孩子会在意这些教导。」这是我们非常熟悉的道理,但也是我们经常忽略的道理。

三、教导孩子必须从负面和正面两方面着手。

父母一方面必须限制和纠正孩子的自私、不诚实等坏品行,另一方面也要鼓励和培养他们有爱心、良善、诚实等好品行。有位清教徒说:「若孩子的某些恶行较明显时,就要及时管教和纠正孩子。另一方面,若孩子因着圣灵的救赎工作,而开始显露出一些美好的性情,父母就应尽可能帮助孩子的这种性情更加茁壮。」