《主日学教育》

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教孩子信仰是父母的责任

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图片提供/123RF


在讨论完夫妻家庭权柄的问题后,我们接下来要看父母与孩子的关系。究竟父母对孩子有怎样的责任和义务?清教徒对孩子的态度主要是基于:孩子是属于上帝的,上帝把这些孩子交托给父母,父母以管家的身分来教养孩子。

有位清教徒说:「我们家里的孩子是为上帝而生的,上帝赋予他们生命,并把他们交托给我们。」他们认为父母必须为上帝交托在他们家庭里的灵魂负责任,基督徒父母要努力使他们的孩子成为上帝的儿女,而不只是他们自己的儿女。

清教徒从圣约的角度来看待父母对孩子的责任,意思是神的恩典之约是赐给基督徒父母和他们的孩子,这就是为何改革宗教会施行婴儿洗的原因之一。既然孩子也属于这个圣约的大家庭,那么父母就有责任帮助孩子真正地认识上帝,并留在这个圣约里。有位清教徒说:「孩子们藉着圣约而属于上帝,他们被郑重地献上、服事上帝,所以父母该努力为上帝而养育他们。」汤玛斯・柯本(Thomas Cobben)也说:「父母和孩子都是与神立约的人,父母向神表明敬爱和忠诚的主要方式,就是好好教育孩子,使他们能持守圣约。」

这种圣约的框架增加了父母对孩子的责任感。在清教徒所有警诫中,最严重的就是告诉父母不要忽略对孩子的适当教导。其中最令人难忘的是理查・马瑟(Richard Mather)的一段话,他想像孩子们在审判之日对那没有尽责教导他们的父母说:「我们在这里遭受的一切都是因为你们,你们应当教导我们关于上帝的事,但你们没这么做;你们应当禁止我们犯罪并纠正我们,但你们没这么做;你们从来没有显出足够的关心,来帮助我们脱离罪恶……我们有祸了,因我们有你们这样体贴肉体、粗心大意的父母;你们也有祸了,因你们毫无怜悯,竟没有帮自己的孩子免于遭受永远的刑罚。」

清教徒没有忽略父母在其他方面对孩子的责任,例如父母应该供应孩子物质方面的需要,让他们吃得饱、穿得暖。父母也有责任教导孩子认真看待工作,好确保孩子成年后成为有用的社会成员。他们认为父母应教导孩子从事正当的职业,训练他们成为对社会有用的人,这比留给孩子大量遗产却让他们成为游手好闲的人要好得多。

不过,清教徒最看重的还是属灵和道德方面的教导,约翰・胡尔(John Howe)说:「如果你们怜悯自己的孩子,就要竭尽全力帮助他们认识上帝。」柯顿・马瑟(Cotton Mather)说:「父母最重要的事就是教导孩子关于信仰的事,虽然世人喜爱高举其他知识,但孩子没有那些知识也能获得永恒福分,主耶稣话语中的敬虔教义,比其他知识更重要千百万倍。」当时有间教会会员甚至签署一份约定,部分内容就是决心「改革我们的家庭,认真在家里建立对上帝的敬拜,全心履行所有家庭责任,也就是教育、敦促我们的孩子和全家人持守上帝的道。」