作者 沿兒 2008.11.02
繼上次看完了 BBC 版的北與南 (North and South)，我瘋狂的程度持續，立即到了圖書館借了 Elizabeth Gaskell 的原著回家，日夜細碎地讀著。
『細碎』指的是閱讀時間的塊狀大小，它們取決於公車駛來的速度，食物送入嘴裡咀嚼的過程，廣告時間的長短，便便的順利度。最大塊的閱讀時間是夜晚入眠之前，我通常把自己全身厚厚地裹在棉被裡，伸出手臂來翻書，這樣不知讀了多久，到最後腦子進入神智不清的狀態，兩隻手也變成冰柱一樣麻痺著。
昨夜窗外積了一片雪白。
躺在床上，我手中的書裡也是一片雪白。
北方的工廠裡空氣中飄散著無數的白色棉絮，Margaret在這個城市中第一眼見到的，必是那看似冰冷的模樣。
North & South 這本書顧名思義講述的是英格蘭南方文化與北方文化的碰撞。南方代表傳統農業社會，北方代表著新的工業資本趨勢。在南方，勞工階層以佃農為主，生活飯碗靠在鄉間的田野中為世襲的地主們工作，人們依土地的大小分散居住著。而工業興起的北方，工廠在同樣土地面積上聚集了超出傳統比例的人群，這樣密集的寄居，形成了一個很濃縮很人工的社會樣貌。不僅如此，這裡的人們的生活模式不似在鄉間般步調自然緩慢，而是彷彿整個被機械的齒輪捲進，熔入一股永不停歇的龐大工廠吵雜聲裡，轟隆隆隆隆……震耳欲聾的機械運作聲淹沒所有細微的表情，人與人之間的溫柔及同理心。
最後城市裡只剩下勞工與雇主兩個族群仇視的眼神。
在北方寄居的那段日子彷彿是 Margaret 的災難史，在那短短的兩年內苦難以各種不同的樣貌在她面前展現著。北方的天空是灰的，空氣是臭的，有人試圖用革命來終結生命中的不公，有人因革命而終結自己的生命；有人選擇終日嘲笑命運，有人選擇相信神的心意。其中一個令人動容的角色是從小在棉花廠工作而患了肺病的 Bessy，每次出現總是躺在火爐旁的病褟上，書中不常提到幾乎令她斷氣的咳嗽，而是經常描述她不斷央求 Margaret 讀聖經啟示錄裡的新天新地給她聽，來使她忘記活著的痛苦。每當 Margaret 拜訪完 Bessy 走出她的小屋後，她跨入的是一個對她來說更真實更巨大的苦難：舉家遷離故鄉的孤單，在這樣一個灰暗異域裡努力維持她一直以來認為天經地義的仁義道德。
North & South 的故事在這樣悲慘的情況下拉開序幕，並且隨著情節進展事情變得更糟，Margaret 在這個艱難的旅程中咬著牙繼續前行，偶而還能露出微笑，她對於上帝的愛使她能對人性有信心，並使 Mr. Thornton 和 Higgins 這兩個算是非常非常非常固執的男人敞開心胸互相接納（不得不替她拍拍手啊！）。然而 Margaret 這個也是很固執的人卻是這趟旅程中成長最多的人，她的境遇替她開啟了另一雙眼。當『善良』，『正義』等價值被設定成某種固定模式的時候，人們往往更難在真實生活中辨認出它們 。然而，破除既定模式彷彿是 Margaret 一家的使命，仔細想想，她家中的每一個人在某種程度上都反傳統了。
……當框架被破除，一轉頭，見到幸福在最不可能的地方靜靜存在著。
我真的很愛讀英國十九世紀珍奧斯汀類的小說，愛情的姿態很緩慢很含蓄。有許多話沒有說出來，也都清楚的說出來了。
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