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为什么去清晨祷告会(새벽기도회)的理由?

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自从去年底开始参加韩国教会的年末年初21日特别祷告会后,断断续续地,好像也渐渐养成了去清晨祷告会的习惯,特别是搬到了离教会只有几百米的姊妹生活馆之后,更没有理由不去参加了。这对于身为超级夜猫子的我来说,好像真的可以算是一大神迹啊~~

我爹娘都感动地不得了,对他们来说,很难想像得到会有这么一天,这个夜猫子米虫女儿竟然会这么地勤奋早起、参加清晨祷告会。年末年初的21日特别祷告会,我初步估计了一下,我的出席率大概有七成,若不算一定会去教会的主日,真的可以算是不错的成果咧。其后,也断断续续地继续参加清晨祷告会。

韩国教会与基督徒的祷告生活是很有名的。刚好今天读到之前美国教会牧师写的一篇文章,谈到当他就读神学院的时候,每天早晨要去祷告室祷告,结果全被韩国神学生给占满了。从小看着我长大的辅导说,神带领我到韩国教会,一定有他的美意,因为韩国教会的祷告操练真的很厉害。可不是吗?现在我真的经验到了。之前每次作属灵恩赐的测验,都发现祷告是我最弱的一环,几乎等于零。果然上帝不会轻易放弃啊~以前都以为没有祷告恩赐就算了,反正还有别的恩赐可以发挥,可是神果然不会轻易放弃操练我们人生中的每一个环节。

今天是四旬节(Lent,又称大斋节期、预苦期)的第一天,教会开始举行四旬节为期四十天的特别祷告会。四旬节指的是复活节前四十天(扣掉主日)的这一段时间;在这一段时间里,基督徒们藉着禁食、禁止各类玩乐的欲望等刻苦的方式以及施舍、祷告等,反省自己的罪并期待着复活节的来临。

大斋首日(又名圣灰星期三、圣灰日,Ash Wednesday),是基督宗教的教会年历节期大斋期(四旬期)之始。过去教会会举行涂灰礼,把去年棕枝主日祝圣过的棕枝烧成灰,在礼仪中涂在弟兄姐妹的额头上,作为悔改的象徵,所以又称为「圣灰日」。这个四旬节期特别祷告会,我大概无法全程参加了,因为其间计画回美国学校一趟,米虫妹又要来韩国玩耍一个星期,我大概会当全陪。不过,今天还是好好地起床、着装,前往教会祷告,让今年的四旬节有了一个好的开始。

如果基督徒每天每夜、随时随地都可以祷告,那么到底为什么要特别去到教会参加清晨祷告会呢?为什么不能有午夜祷告会?为什么不能自己在家祷告就好了?

说实话,我一直觉得这个社会对于早睡早起者的赞扬是不公平的。早起者可以堂而皇之在公园放大音乐音量跳舞做早操,晚睡者却不能在深夜这么作,会被当作是噪音扰民;早鸟型的人可以相对容易地去参加清晨祷告会,夜莺型的人却必须大大地调整生活作息,努力再努力,才有办法做到,所以,之前我一直抗拒着清晨祷告会这种活动。

然而自从来到这个教会之后,发现除了几乎全年无休的清晨祷告会之外,连新春礼拜都在一大清早七点就举行;如果要参加这些教会的活动,不努力早起是不可能的。另一方面,其实我自认还蛮具有自我学习与成长的精神,对于不同的事务与生活型态,都想试试看究竟个中滋味如何,也想努力在灵命与信仰生活上更多地操练与成长。因此,参加清晨祷告会成为我最近一段时间的努力操练目标。

不过,必须有更多的理由,才能真的让我心服口服;所以,我开始询问每个参加清晨祷告会的人参加清晨祷告会的理由。(作者是人类学博士,找出原因是她的职业习惯)。

最近问到教会里一个年轻的首尔大学教授,他的回答让我觉得还蛮有说服力的。他说,身为一个首尔大的教授,很容易就变得骄傲,因为首尔大在韩国真的享有一种其实不太合理的、至高无上的地位。所以,对他来说,参加清晨祷告会时,可以在一天开始之前,在神面前谦卑自己,因而也能在一天里,能更谦卑地待人。我觉得这真的是一个好理由,毕竟再怎么晚睡晚起的人,都必须在一天当中面对其他人;而且,就算我不是有着这么崇高地位的首尔大教授,还是常常犯了太过骄傲的毛病。与其这样,训练早起,并有一段安静的时间,在神面前谦卑等候,真的会是一天里一个好的开始。

对我来说,去参加清晨祷告会还有一些很好的「副作用」。在韩国教会里,有很多弟兄姊妹在敬虔的操练上,真是很好的榜样。我现在的室友,从少女时期就开始跟着母亲参加清晨祷告会;现在每天凌晨四点半起床,简单准备之后就去参加凌晨五点的祷告会。每天六点左右,当我听到她祷告完回来开关大门的声音,就知道是我该起床的时间了。

我曾问过她,为何一定非去五点的祷告会不可?参加五点祷告会的人寥寥无几,据说甚至有时候只有带领者与一位固定参加五点祷告会的执事(那位早鸟型的执事据说每天固定晚上九点多上床、四点多起床),既然如此,教会为何不干脆就只要一场六点半的祷告会就好了?

室友笑着回答说,有时候六点多就已经快要天亮了,那就不叫作「清晨」 (새벽) 祷告会,而是「上午」(아침)祷告会了,因为韩语里「清晨」(새벽)意谓着天将亮但还未亮时。虽然我不尽然同意这样的论点,不过,这样的精神倒是很让人敬佩的,而且很接近米虫爸的论点。

我曾问过米虫爸,到底挣扎着早起去参加祷告会值不值得、有没有意义?米虫爸回答说,这是一种心意,向上帝表明想要亲近他的决心,所以上帝并不是看到底有没有全勤去祷告会,而是看中我们表达决心的这种行动。我觉得,这样的说法也是很能说服我的。

虽然偶尔我会体力不支、在各自祷告时陷入睡眠之中(好在大家也看不出来,韩国人祷告跟打瞌睡看起来很像,都是眼睛闭着、身体微倾、点头如捣蒜),不过,每次看到弟兄姊妹这么认真地早起、祷告、敬拜神、等候神,多少自己也会被感动,然后就更加增了操练自己属灵生活的决心。果然,信仰生活还是多少需要进入群体之中,在群体中,互相提醒、扶持、见证。要不是我的室友这么认真规律地早起参加祷告会,我大概撑不了多久就又败退了。

现在,我每天也固定鼓励住在隔壁的小妹,每天凌晨在门口集合,一起去教会祷告。这种有伴同奔天路的感觉,真好。当然,要不是住在教会附近,要这么早起去教会祷告还真是相当困难的,特别是上班族。所以,有些韩国教会组织也在市区办公室很集中的区域,包下附近的咖啡厅,提供免费的咖啡与面包,让附近的上班族能在清晨一起聚集祷告。

除了渐渐适应早睡早起、建立还蛮规律的生活习惯之外,我也在清晨祷告会中学习,在一天的开始之前,安静地等候神、寻求神,希望神的旨意向我更多地彰显出来,等候圣灵更多的充满,活出更讨神欢心的生命。