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4月3日上午7时58分这起芮氏规模7.2、摇晃约一分钟左右的强震,因为是1999年921大地震之后25年来最强的地震,所以又被称为403地震。
截至4月4日中午12点为止,403地震共造成9死、1050伤、101人受困、34人失联。地震发生后,陆续有朋友在脸书标示自己平安无事,有受到惊吓的人说:「差一点以为耶稣要来了」,但也有人认为:「福音尚未传遍世界,主耶稣不会那么早就来啦!」
这句「这天国的福音要传遍天下,对万民作见证,然后末期才来到」(太二十四14)是否真的表示耶稣再来「为时尚早」,因为「福音尚未传遍天下」?这问题其实攸关基督徒面对耶稣再临的态度,值得我们藉此机会好好思考。
首先,确实有人认为耶稣这句话是指「在所有这些国家中,都会找到基督的追随者」,「就算世上每一个国家都有一个宣教士在工作,也不能说是已经满足耶稣陈述的所有要求,现在我们很难说福音已经传给了万国万民」。伯克富(Louis Berkhof)就主张,因为「基督再临之前必定会发生若干重大事件,因此它不能被称为迫在眉睫的」。
这种说法不乏支持者,因为圣经确实提到耶稣再来之前会发生几个预兆,如「福音传给万民」、「大灾难」、「假基督和假先知行神迹奇事」、「天上出现异兆」等等。按这些人的看法,既然这些事件尚未发生,基督就不会在任何时刻立刻回来。
然而,许多主将在意想不到的时刻再来的经文又该作何解释?如「因为你们想不到的时候,人子就来了」(太二十四44、路十二40)、「在想不到的日子,不知道的时辰,那仆人的主人要来」(太二十四50、路十二46)。
又如「所以,你们要警醒;因为你们不知道家主什么时候来,或晚上,或半夜,或鸡叫,或早晨」(可十三35)、「主的日子来到,好像夜间的贼一样」(帖前五2)、「看哪,审判的主站在门前了」(雅五9)、「万物的结局近了。所以,你们要谨慎自守,警醒祷告」(彼前四7)、「看哪,我必快来」(启三11、二十二7、12、20)。
古德恩(Wayne Grudem)教授就指出:「耶稣警告我们应当儆醒、预备,他也说他会在我们意想不到的时刻来临。如果我们认为基督在很多年之内都不会来,那么基督所说的这些话还有什么力量呢?在这个立场下,那种对基督再来的迫切期待感,就被大大地减弱或完全被否定了,其结果就似乎和耶稣给人这些警告的目的背道而驰了」[2]。
要正确理解「天国的福音要传遍天下,然后末期才来到」,还是要回到这一节的上下文。这句话出现在耶稣的「橄榄山讲论」,是《马太福音》第五篇,也是最后一篇讲论。
讲论的第一部分(太二十四1-36)谈到末日灾难与基督的再临及其前兆,这一连串可怕的事件只是「灾难的起头」(太二十四6-8),教会将经历「外在的逼迫、内部彼此恨恶、假先知、不法的事、爱心冷淡」(太二十四10-12),但耶稣也马上就强调「那日子的不可测度性」(二十四29-36)。
至于第二部分(太二十四37-二五46)则是论及信徒在耶稣再临前「儆醒的必要性」。首先的「三个短喻」(太二十四37-44):「挪亚的日子」、「两个人在田里的工作」与「夜间的贼」都是强调审判的突然临到,正如「没有人会知道贼会在什么时候来」。
接下来三个较长的比喻:「恶仆与善仆的比喻」(二十四45-5)警告信徒,特别是教会领袖「不要在耶稣再临前过着一种马虎、散漫的服事生活」;「十童女比喻」(二十五1-13)提醒信徒「若因耶稣再来耽延而失去警戒之心,将面临永远被分别的命运」;「按才干受责任的比喻」(二十五14-30)则强调「信徒的警醒不是被动的等,而是主动、尽全力遵行神的旨意」[3]。
因此我们从上下文可以清楚看出,耶稣告诉门徒:基督的再来是「突然而意料不及的」,是「决定性的,那时候,再没有悔改的机会,再没有改变的机会」,「一切对这日子的猜度都是不当的,人根本不能预测神的国何时来临」,耶稣所说的预兆,不是让我们「预测主何时何日再来」,而是「叫我们有所期待,叫我们提高警觉」[4]。
问题来了,耶稣为什么说「这天国的福音要传遍天下,对万民作见证,然后末期才来到」(太二十四14)?这是否如有些人所理解的,福音传遍世界是耶稣再来的先决要件,所以条件成就前,主耶稣不会那么早来?
本节「天国的福音要传遍天下,对万民作见证」,「天下」本意指「居民区」,后来指「罗马帝国」,再来指「当时人们所知道的整个世界」;意思是福音要传遍「全世界」,也就是「超越犹太人社会的范围」。
不过,法兰士(R. T. France)博士不认为这句话是让基督徒据以「计算出末日的日期」,因为耶稣只是表示「福音要传到犹太世界以外的地方」[5]。
有学者也指出保罗早已说过:「这福音传到你们那里,也传到普天之下」(西一6),对保罗来说,「福音传遍天下不是指每个人都听过所传扬的福音」,而是「至少在代表性的意义上,福音已经传到全世界或万国了」。
有更多的学者认为,耶稣真正的意思是:「尽管有逼迫,但福音将继续被传讲,并且是在全世界被传讲,以呼应向外邦人宣教的主题」[6]
换言之,虽然有战争、有饥荒、有地震、有许多人放弃,但门徒「一定要忍耐,要保持勇气,要忠心到底」,因为「耶稣带来的神国福音不但要像目前为止这样传遍以色列,还要传到全世界」[7]。
约翰•麦克阿瑟(John MacArthur)博士也认为耶稣这句话的主旨是:「不管将要来临的一切灾难,假教师的迷惑、战争、逼迫、天灾、离弃基督,并一切对传福音的障碍,福音的信息最终会渗透地球的每一角落」[8]。
也因此大卫.特纳(David L. Turner)博士说的很对:「门徒需要思想的,不是末日的年代,而是自己的伦理责任:要持定忠实门徒的身分,守住天国的事工」[9]。
探讨至此,我们可以肯定「这天国的福音要传遍天下,然后末期才来到」,不是要让基督徒根据福音已传到几个国家或族群,预测基督还有多久才要再临,或放心的告诉自己「别急,耶稣再来的时间还早呢」。
神学家侯活士(Stanley Hauerwas)教授提醒:耶稣之所以使用但以理先知的天启语言,「不是希望他的跟随者尝试去预言将来,而是用来帮助门徒明白他们必须怎样生活,如何不被假装的人所欺骗,学习在那已来到的耶稣的临在下生活」[10]。
古德恩(Wayne Grudem)教授同样强调:「耶稣给人这些预兆,是为了让基督徒在看到这些事件时不要惊讶,同时也是为了向他们保证,神早就知道所有的事了」,「耶稣说这些预兆的用意绝不是要让我们这样想:耶稣在这几年里是不会来的」。
因为「从历史上的任何一点,我们都无从确知是否所有预兆都已应验」,若严肃看待预兆原初的目的,我们就会知道其目的是「为了强化我们对基督再来的期望,好让我们无论何时看到类似预兆之事时,我们期待基督再来的心就会被挑起来并强化」[11]。
保罗说的很好:「你们自己清楚知道,主的日子来到,就像贼在夜间来到一样。 人正说『平安稳妥』的时候,灾祸突然临到他们,好像临产阵痛临到孕妇一样;他们必定逃脱不了。 但是,弟兄们,你们却不是在黑暗裏,所以那日子不会像贼一样临到你们」(帖前五2-4,新汉语译本)。
面对地震,我们不必惊惶的揣测「耶稣是否要来了?」,但也不要以「福音尚未传遍世界」自我欺骗,继续过着以自我为中心、贪恋世界的生活。
就像康来昌老师所说的,基督徒的末世伦理是「相信主会再来,把今生的一切做个结束、审判与赏赐」,但不是关心主来的那天、那时、那分钟,而是以前的每一天,「对那些预备好的,就是平时生活都尊主为大的人,主来就是拯救。但没有预备好的人,主来则是审判」[12]。
爱德华滋(Jonathan Edwards,1703-1758年)年少时写了70条立志文,与末日有关的如下:「立定志愿,决不作那若在一小时内听到最后的号声吹响就不敢作的事」(19条)、「立定志愿,在各方面,必照我在末日若被定罪就要懊悔未曾做到的事去做」(51条),「立定志愿,必努力作人,要如同已经看见了天堂的福乐和地狱的苦刑似的」(55条)[13],愿您我也有同样的立志!
[1] 路易斯・伯克富(Louis Berkhof)博士,《伯克富系统神学》,美国麦种传道会,2019,页1032-1033。
[2] 古德恩(Wayne Grudem)教授,《系统神学》,更新传道会,2011,页1116-1117、1120。
[3] 吴道宗博士,《马太福音导论》,中华福音神学院出版社,2015,页106-107。
[4] 格林(Michael Green,牛津威克里夫教学厅资深研究员),《圣经信息系列:马太福音》,校园书房,2009,页418-424。
[5] 法兰士(R.T.France)博士,《丁道尔新约圣经注释:马太福音》,校园书房,1996,页381。
[6] 庄刘真光,《解经丛书:马太福音》,美国真光协会,2022,页442。
[7] 汤姆•赖特(N.T. Wright)博士,《马太福音,真是这样?!(下)》,友友文化,2005,页175。
[8] 约翰•麦克阿瑟(John MacArthur)博士,《麦克阿瑟注释圣经》,方舟机构,2014,页1387。
[9] 大卫.特纳(David L. Turner)博士,《房角石圣经注释丛书:第十一卷上:马太福音》,恩道出版,2019,页471。
[10] 侯活士(Stanley Hauerwas)教授,《马太福音神学注释》,基道出版社,2013,页281-284。
[11] 古德恩(Wayne Grudem)教授,《系统神学》,更新传道会,2011,页1120-1122。
[12] 康来昌博士,〈末日伦理〉,华神院讯,2017年5月。
[13] 爱德华滋(Jonathan Edwards),《爱德华滋选集》, 宗教文化出版社,2015,〈第一篇:立志〉。